Web dizajn je vještina stvaranja hipermedijskih sadržaja, čiji je krajnji cilj stvoriti web stranicu kao cjelinu sastavljenu od elektroničkih dokumenata i aplikacija koje se prikazuju na webu. Web dizajn se može definirati i kao svojevrsni grafički dizajn prikazan u dinamičnijem kontekstu, budući da je uloga web dizajnera posvetiti veliku pažnju grafičkom oblikovanju i što kvalitetnije istaknuti vizualne značajke same stranice.

Treba napomenuti da postoji razlika između web dizajnera i web programera. Web dizajneri su orijentirani na vizualni aspekt web stvaralaštva, a programeri stvaraju, razvijaju i unapređuju aplikacije, softvere, servise i stranice.

Kao prvo, važno je shvatiti razliku između pojmova “web stranica” i “web sjedište” jer njihovo značenje nije isto.

Web stranica (engl. web page) je hipertekstualni, multimedijski dokument koji može sadržavati tekst, grafiku te zvučne i video zapise, a web sjedište (engl. web site) je veći broj web stranica koje su uklopljene u logičnu cjelinu.

Na računalu, web sjedište je mapa u koju se obično spremaju web stranice i svi materijali koji se koriste pri njezinoj izgradnji. Kako će se organizirati sadržaj mape odluka je samog dizajnera. U svakom slučaju, dobra sistematizacija uvijek je dobrodošla jer jamči brzo i jednostavno pronalaženje potrebnih materijala i snalaženje unutar mape. No prije samog stvaranja mape i ubacivanja sadržaja u nju, bilo bi dobro detaljno isplanirati samo web sjedište.

Planiranje se odvija u četiri koraka:

1. Definiranje ciljeva i namjena

Definiranjem ciljeva i namjena određuje se što se i na koji način web sjedištem želi postići. Jasno definirani kratkoročni i dugoročni ciljevi omogućit će izradu plana razvoja, nadopune i mogućeg proširenja web sjedišta. Ti će planovi uvelike olakšati vođenje i nadzor nad samim procesom izrade, osobito ako na njemu radi više osoba. Primarni cilj web sjedišta je osiguravanje i pružanje jasnih, pravodobnih i pouzdanih informacija vezanih uz aktivnosti skupova i njihovu promociju. Upravo zato web sjedišta treba dizajnirati tako da se ciljanoj publici omogući što lakši i direktniji pristup traženim informacijama. Također, u ovom koraku treba definirati i tehnološke karakteristike web sjedišta. Na primjer, kojim je uređajima (stolno računalo, tablet, mobitel), operativnim sustavima (Windows, Mac, Linux) i web preglednicima (Internet Explorer, Mozilla Firefox, Apple Safari, Opera) web sjedište namijenjeno, hoće li ono imati aplikaciju CMS (engl. Content Management System) za upravljanje sadržajem, koje web tehnologije ćete koristiti prilikom izrade (CSS, HTML5, XML, JavaScript…) i slično.

2. Upoznavanje s ciljanom publikom

Upoznavanje s ciljanom publikom, tj. njezinim zahtjevima i očekivanjima korak je koji u mnogočemu određuje izgled i tehnologije korištene prilikom izrade web sjedišta. Ciljana publika je grupa web korisnika za koju se očekuje da će posjećivati izrađeno web sjedište. Zadatak web dizajnera je otkriti upravo razloge njihova dolaska, odnosno saznati što korisnici traže prilikom posjeta web sjedištu. Također, vrlo je važno upoznati se i s tehnološkim karakteristikama ciljane publike (koje uređaje, web preglednike, operativne sustave i pristupe internetu koriste), te prema tome usmjeriti razvoj web sjedišta. Na primjer, ako ciljana publika koristi starije operativne sustave ili starije web preglednike, prilikom izrade ne smiju se koristiti nove tehnologije koje oni ne podržavaju. Isto tako, ako ciljanoj publici pripadaju korisnici koji koriste mobitele ili tablete za pristup web sjedištu, trebamo prilagoditi dizajn tim uređajima.

3. Prikupljanje i analiza sadržaja

Prikupljanje i analiza sadržaja, tj. informacija koje će biti dostupne preko web sjedišta idući je korak u planiranju web sjedišta. Početak izrade bez smislene strukture sadržaja i jasno definiranog sadržajnog plana rezultirat će nepredvidljivim i sadržajno nepovezanim web sjedištem, što djeluje zbunjujuće na korisnike i otežava njihovu potragu za traženim informacijama. Također, preskakanje ovog koraka znatno će otežati pronalazak optimalne ravnoteže između vizualne senzacije i informacije, te tako dovesti u pitanje uspješnost provedbe završnog koraka planiranja (a time i kvalitetu budućeg web sjedišta).

4. Izrada idejnog dizajnerskog rješenja (definiranje smjernica)

Izrada idejnog dizajnerskog rješenja završni je korak planiranja web sjedišta. Prije samog početka izrade treba definirati dizajnerske ciljeve i smjernice koje će biti vodilje kroz vizualno oblikovanje web stranica. Njihovim definiranjem olakšat će se kasnija izrada layouta (izgleda) web stranica, smanjiti troškovi izrade i mogućnost stvaranja nepoželjne vizualne zbrke. Konačno dizajnersko rješenje trebalo bi osiguravati ravnotežu između vizualne senzacije i informacije, tvoriti jasnu vizualnu logiku, te slijediti unaprijed definirani vizualni identitet web sjedišta.

Web upotrebljivost definira na koji je način napravljena stranica, odnosno, je li jednostavna i jasna za korištenje.

Kako bi se to postiglo, treba poštivati određena pravila:

• Omogućavanje jasnog doživljaja stranice - odnosi se na prvi korisnikov posjet stranici kad se vizualno najbolje određuje složenost strukture.  
• Efikasnost pretraživanja - jednom kad korisnik vizualno procijeni stranicu, poseže za informacijama te bi ih trebao lako moći pronaći.
• Pamtljivost - upotrebljiva stranica korisniku ostaje u pamćenju i nakon što je dulje vrijeme ne koristi, te se pri prvom sljedećem posjetu bez problema snalazi na njoj.

Web upotrebljivost je bitan faktor kod izrade web stranice i o njoj uvijek treba voditi računa. Kad se dizajnira i planira web stranica, treba ponekad zatomiti vlastite želje i uživjeti se u perspektivu korisnika analizirajući kako bi on percipirao elemente stranice. Svaki će korisnik razumjeti i cijeniti jasno prezentirani sadržaj (odgovarajuća podjela stranica), dosljedno uklopljen u dizajn koji omogućuje jednostavnu i funkcionalnu navigaciju.

Kvalitetu i uspješnost web stranice određuje više faktora i više gledišta. Mišljenja su podijeljena. Mnogi smatraju da posjećenost stranice znači uspješnost i kvalitetu, drugi presudnim smatraju vizualni aspekt stranice, kao i postojanje interaktivnih i multimedijalnih elemenata, a neki vjeruju da je sadržaj ključan faktor.

Prava uspješnost leži u spoju svih navedenih faktora i njihovu pravilnom odnosu.

• Dizajn bi trebao biti vizualno privlačan, skladan i konzistentan na svakoj stranici, kako bi se ostvario dojam cjeline.
• Sadržaj bi trebao biti koncipiran tako da bude jasan i pregledan, a ujedno usklađen s dizajnom i strukturom stranice.
• Upotrebljivost treba omogućiti da se web stranica koristi jednostavno i lako.
• Struktura stranica trebala bi biti responzivna tj. prilagođena svim uređajima (desktop, tablet i mobilnim telefonima).
• Optimizacija, pri čemu se misli na optimizaciju za tražilice, trebala stranici omogućiti što bolju poziciju na tražilicama (engl. SEO - Search engine optimization).